Los defensores están presionando para que se garanticen salvaguardias para los cuidadores cuando comiencen los nuevos requisitos laborales de Medicaid

Por Ashley Fred

La cantidad de cuidadores está aumentando en Carolina del Norte, al igual que los costos financieros y de salud que soportan las personas que brindan esa atención, según la National Caregiving Alliance y AARP en un informe conjunto.

Los defensores dicen que los nuevos requisitos laborales de Medicaid podrían aumentar esas presiones a menos que el estado tome medidas deliberadas para proteger la cobertura de los cuidadores.

La advertencia se produjo durante la última reunión mensual de la Coalición de Carolina del Norte sobre el Envejecimiento, donde los presentadores describieron el estado del cuidado familiar a nivel nacional y estatal, así como el papel que desempeña Medicaid en el apoyo a los cuidadores.

El estado de la atención, en cifras

El informe conjunto, Caregiving in the USA 2025, revela que el número de cuidadores en Estados Unidos ha aumentado hasta 63 millones de estadounidenses, o uno de cada cuatro adultos. El aumento fue un 45 por ciento mayor que una encuesta similar de 2015 de 43,5 millones de estadounidenses.

A medida que la demanda de cuidados se expandió por todo el país, los legisladores federales aprobaron nuevos fondos destinados a apoyar a los cuidadores. El proyecto de ley de asignaciones para el año fiscal 2026 aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos asignó 200 millones de dólares para programas de atención familiar; el proyecto de ley espera la aprobación del Senado.

La Alianza Nacional para los Cuidados dijo que estaba "alentada por el creciente reconocimiento del Congreso", pero señaló que el reconocimiento "debe ir acompañado de recursos". En un análisis de las asignaciones para los cuidados, la organización sin fines de lucro destacó que casi 10.000 estadounidenses cumplen 65 años cada día, lo que hace que los niveles de financiación actuales sean insuficientes a medida que aumentan las presiones demográficas.

"Los sistemas de apoyo se están expandiendo. Eso es fantástico, pero las demandas sobre los cuidadores familiares están creciendo más rápido de lo que los servicios y apoyos pueden mantener", dijo Kim Cantor, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para el Cuidado.

Algunas de estas demandas incluyen la complejidad de la atención brindada, ya que más del 40 por ciento de los cuidadores brindan atención de alta intensidad. Este nivel de atención incluye tareas médicas complejas, como administrar inyecciones u operar equipos, o tareas necesarias para la vida diaria, como bañarse o ir al baño.

"Se brinda atención a varias personas o a un individuo que tiene más de una enfermedad", explicó Cantor.

Esta intensidad puede provocar una mayor tensión sobre los propios cuidadores. En Carolina del Norte, donde una cuarta parte de los adultos (27 por ciento) son cuidadores, actualmente cuidan a un familiar o amigo, o han brindado cuidados en el último año, el informe encontró:

• Más de la mitad de los cuidadores (54 por ciento) en Carolina del Norte han experimentado al menos un impacto financiero negativo debido a sus responsabilidades de cuidado. Los impactos negativos comúnmente reportados incluyen dejar de ahorrar, endeudarse más o dejar cuentas sin pagar.
• Uno de cada seis cuidadores familiares experimenta siete o más días al mes de mala salud física. Dos de cada cinco cuidadores (40 por ciento) experimentan un alto estrés emocional mientras cuidan. A uno de cada cinco (19 por ciento) le resulta difícil cuidar de su propia salud mientras se concentra en las necesidades de su ser querido. Casi una cuarta parte (24 por ciento) se siente sola mientras se preocupa.
• Tres de cada diez cuidadores familiares (31 por ciento) tienen dificultades para obtener servicios accesibles localmente, como entrega de alimentos, transporte o servicios de atención médica domiciliaria.
• Seis de cada diez cuidadores trabajan mientras cuidan (58 por ciento) y el 27 por ciento de los cuidadores dedican al menos 40 horas a la semana brindando cuidados o brindando cuidados constantes.

"Los cuidadores que trabajan enfrentan más tensiones financieras que los cuidadores que no trabajan. Para mí, es un punto realmente interesante cuando se empieza a hablar de los requisitos de participación comunitaria: requisitos laborales", dijo Cantor.

"¿Cuál es la experiencia de alguien que trabaja cuidando?" preguntó ella. "¿Cuál es el valor de los cuidadores en Carolina del Norte y qué aportan para ayudar realmente a mantener y respaldar el sistema que tenemos?"

Cuidadores, Medicaid y requisitos laborales

Los cuidadores familiares constituyen una parte importante de la población de Medicaid y dependen del programa para mantenerse lo suficientemente saludables como para continuar brindando atención. De los 63 millones de cuidadores en todo el país, alrededor de 7,3 millones son adultos de entre 18 y 64 años que obtienen su propia cobertura médica a través de Medicaid, según AARP. Eso significa que casi el 12 por ciento de los cuidadores menores de 65 años dependen de Medicaid para mantener su propia salud y al mismo tiempo gestionar las demandas físicas y emocionales del cuidado.

"Los cuidadores familiares en Carolina del Norte son verdaderamente la columna vertebral del sistema de atención a largo plazo del estado, y la cobertura de Medicaid realmente respalda su capacidad de continuar brindando atención", afirmó Eden Haddo, gerente senior de políticas e investigación del Instituto de Políticas Públicas de AARP. "Y ahora tenemos nuevos cambios en la política federal de Medicaid que crean un desafío de riesgo en torno a las brechas de cobertura".

Según la Ley One Big Beautiful, los beneficiarios adultos de Medicaid de entre 19 y 64 años deben cumplir con los requisitos de compromiso comunitario (generalmente 80 horas mensuales de trabajo, estudio u otras actividades calificadas) a menos que califiquen para una exención. La ley federal exime específicamente a los cuidadores familiares, pero la responsabilidad de identificar a los afiliados exentos y prevenir la pérdida de cobertura recae en el estado.

"La exención está clara en el estatuto", dijo Haddo. "Pero realmente el riesgo reside en la aplicación de la ley y en si los estados pueden identificar a los cuidadores de manera consistente y también proteger su exención".

Los defensores dijeron que la cobertura continua es vital para la capacidad de los cuidadores de administrar su propia salud mientras mantienen un alto nivel de atención. La cobertura de Medicaid permite a estos cuidadores acceder a atención preventiva, controlar enfermedades crónicas y recibir apoyo de salud mental.

"Cuando los cuidadores pierden cobertura o enfrentan brechas en ella, su capacidad realmente puede reducirse", dijo Haddo. "También aumenta el riesgo de que los ancianos sean internados en residencias de ancianos y aumenta los costes para Medicare, Medicaid y los presupuestos estatales".

Según la encuesta anual de 2024 realizada por Genworth, una compañía de seguros de cuidados a largo plazo, el precio promedio de una habitación semiprivada en una residencia de ancianos en Carolina del Norte es de 8.821 dólares al mes.

Aunque los estados deben implementar y hacer cumplir la nueva política federal, la forma en que se haga podría ayudar a aliviar la carga de los cuidadores, según el Instituto de Políticas Públicas de AARP.

"Los estados tienen mucha flexibilidad sobre exactamente cómo lo hacen, y eso tiene implicaciones realmente graves para los cuidadores y otros tipos de afiliados", dijo Brendan Flynn, director de servicios y apoyos a largo plazo del instituto.

Lo que los defensores piden al estado que haga:

• Mantenga la verificación simple: limite la verificación de los requisitos o exenciones laborales a un mes para los afiliados nuevos y existentes de Medicaid para reducir los obstáculos administrativos y evitar la pérdida procesal de cobertura.
• Proteja automáticamente a los cuidadores elegibles: utilice fuentes de datos existentes para identificar a los cuidadores familiares y aplicar exenciones sin requerir documentación adicional cuando sea posible.
• Haga que los informes sean accesibles: permita a los cuidadores informar su estado a través de múltiples opciones fáciles de usar, incluidas en línea, por teléfono, por correo y en persona, con un mínimo de papeleo.
• Invierta en una cobertura clara y específica: informe de manera proactiva a los afiliados que los cuidadores están exentos de los requisitos laborales y explíqueles cómo solicitar esta exención antes de que la cobertura esté en riesgo.

"Esta política de requisitos laborales realmente enfatiza la importancia de tener líneas abiertas de comunicación entre las agencias estatales y las diversas organizaciones y proveedores de apoyo para ayudar a reducir el desgaste y realmente reducir la carga administrativa", dijo Flynn.