Artículo de opinión: El sol aún sale: inmigración, derechos civiles y los asuntos pendientes del Dr. King

Por ARNOLD M. MICOLO, presidente de la sucursal de Manchester de la NAACP

Siempre he creído desde el momento en que me expusieron por primera vez a la idea de Estados Unidos que, independientemente de tu raza, país de origen, religión o nacionalidad, esta nación es un lugar donde puedes escribir tu propio destino.

Esta fe es más que una aspiración. Es la esencia de cómo se fundamentan los Estados Unidos sobre el principio fundamental de que todos somos creados iguales.

Mi viaje del Congo a Estados Unidos sólo podría ser posible aquí. Sólo a este país se puede llegar con poco más que esperanza, determinación y creencia en las posibilidades y comenzar a construir una vida. Estados Unidos hizo posible mi historia no porque sea perfecto, sino porque su promesa insiste en que las oportunidades pertenecen a todos. Esta promesa está profundamente alineada con la visión del Dr. Martin Luther King Jr.

Arriba, primera lectura de Arnold Mikolo de "I Have a Dream" en MLK 2013 en Concord, Nueva York

El Dr. King entendió que la democracia no puede perdurar si la dignidad está reservada para unos pocos. Por eso apoyó la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, que abolió las cuotas de inmigración basadas en la raza que favorecían a los europeos del norte y excluían a personas de África, Asia y gran parte del Sur Global.

Considera que estas cuotas son incompatibles con la democracia y los derechos civiles estadounidenses. Para el Dr. King, la dignidad humana no depende de la nacionalidad, el acento o el lugar de nacimiento.

Al reflexionar sobre este Día de Martin Luther King Jr., me sorprendió lo lejos que hemos llegado y lo frágil que sigue siendo ese progreso. Cada año nos reunimos para recitar las palabras del Dr. King. Se citan sus declaraciones. Sus sueños se celebran. Su legado es venerado.

Sin embargo, con demasiada frecuencia esas palabras parecen desconectadas de nuestras acciones. Cuando llegué a los Estados Unidos en 2012, pasé por lo que muchos ahora descartan como historia antigua, un proceso de tarjeta verde que alguna vez representó un camino claro para las personas que buscaban oportunidades. Hoy en día, los inmigrantes suelen ser retratados como una carga, como quienes los reciben o como una amenaza para la misma nación que ayudan a sostener.

Esta narrativa no sólo es inexacta. Es peligroso.

Los inmigrantes que conozco son muy trabajadores. Vienen buscando oportunidades, no caridad. Vienen porque creen en este país. Esta nación fue construida sobre las espaldas de africanos esclavizados y continúa sostenida por trabajadores agrícolas, cuidadores, trabajadores, trabajadores de servicios y trabajadores esenciales, muchos de los cuales son inmigrantes.

Nuestra comida es cultivada por manos de inmigrantes. Nuestra economía está impulsada por la mano de obra inmigrante. Nuestras comunidades se enriquecen con familias inmigrantes.

El Dr. King entendió esta verdad. Se solidarizó con los trabajadores migrantes, apoyó a César Chávez y al United Farm Workers, y rechazó las políticas impulsadas por el miedo que convertían a los más vulnerables en chivos expiatorios. Creía que los derechos civiles y de los inmigrantes estaban moralmente vinculados y que la justicia requería solidaridad entre razas, nacionalidades y clases.

Hoy tengo el honor de liderar una de las organizaciones de derechos civiles más grandes y antiguas de Estados Unidos, la Greater Manchester NAACP. Hace diez años, esto no era algo que hubiera podido imaginar. Como joven inmigrante con acento, es posible que haya creído que no estaba calificado o que no se esperaba que algún día ayudara a dirigir una institución de este tipo. Sin embargo, aquí estoy.

En muchos sentidos, este es mi momento Tengo un sueño. La NAACP es anterior a la época del Dr. King. Con más de 117 años de historia, es una institución construida por líderes que admiro y considero héroes. Esta es la misma organización de la que el Dr. King formó parte y a través de la cual trabajó para asegurar y ampliar nuestros derechos civiles.

Estar en esa línea ahora es una lección de humildad y de conexión a tierra. Me obliga a reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado y la responsabilidad que conlleva el progreso. Lo digo con seguridad. Sólo en los Estados Unidos de América mi historia puede ser posible. Mi historia es la historia americana.

Pero el progreso nunca es permanente.

Hay un poema que se ha quedado conmigo a lo largo de los años. Primero vinieron por los comunistas y yo no hablé porque no era comunista. Luego vinieron por los socialistas y yo no hablé porque no era socialista. Y cuando vinieron por mí, ya no quedaba nadie que hablara por mí.

Este poema no es sólo una advertencia de la historia. Este es un espejo mantenido hasta ahora. Los inmigrantes son el objetivo de hoy. Los solicitantes de asilo son vilipendiados. Las comunidades están divididas por idioma, estatus legal y miedo. Con demasiada frecuencia sigue el silencio porque las personas a las que se dirige no se parecen a nosotros, no hablan como nosotros ni comparten nuestros orígenes.

Arriba, Arnold Mikolo y Honoré Mulenzi en el evento de MLK donde Mulenzi recibió el Premio MLK 2014.

Pero el Dr. King nos advirtió claramente que la injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes. Si no nos levantamos cuando nuestros vecinos inmigrantes son atacados, cuando se les niegan sus derechos y cuando las familias son destrozadas, debilitamos los cimientos mismos de los derechos civiles para todos. Hoy podría ser tu vecino. Mañana puede que seas tú y puede que no haya nadie que se levante o hable por ti.

Eso espero.

Cuando yo era joven en el Congo, durante una época de malestar y violencia, los grupos rebeldes avanzaban y las comunidades vivían con miedo. No recuerdo todos los detalles, pero sí recuerdo esto.

Los vecinos se protegieron unos a otros. Cuando se difundieron rumores de que se estaba atacando a extranjeros, la gente se manifestó. Se negaron a permitir que se llevaran a nadie. Eligieron la comunidad sobre el miedo.

Ese recuerdo da forma a mi esperanza hoy. Me recuerda que incluso en tiempos de incertidumbre podemos elegir la solidaridad. Podemos elegir el coraje. Podemos elegir protegernos unos a otros.

Mientras celebramos el Día de Martin Luther King Jr. y nos preparamos para entrar en el Mes de la Historia Afroamericana, debemos preguntarnos qué diremos sobre este momento dentro de cinco años. ¿Diremos que guardamos silencio o que permanecimos juntos? ¿Diremos que permitimos que el miedo nos dividiera o que honramos el legado del Dr. King a través de la acción?

Este es el trabajo en progreso del Dr. King. Esta es la lucha que peleó no sólo por los nacidos aquí, sino también por personas como yo, alguien que llegó a este país con cien dólares en el bolsillo y una creencia inquebrantable en lo que Estados Unidos podría ser.

El sol sigue saliendo. Y con ello viene otra oportunidad de cumplir la promesa que tantas veces citamos, pero que ahora debemos trabajar juntos para cumplirla.